广告业是指通过广告创意、策划、设计、制作、展示、发布、检测、管理、调查、发布、科技研发、技术推广、效果评估、媒体运营、品牌代理等方式获取利润的产业门类。而所谓广告，是指为了商业或其他目的而作的付费信息发布。
便利店超市灯箱商家了解到广告业是现代服务业和文化产业的重要组成部分，在塑造品牌、展示形象，推动创新、促进发展，引导消费、拉动内需，传播先进文化、构建和谐社会等方面发挥着积极作用。
主要包括广告公司、广播、电视、报纸、杂志、互联网等大众传播机构的广告经营部分，以及以各种公共场所、交通工具为媒介发布广告的经营机构。
大众传播媒体正因为有了广告，才使得媒体经营稳定，人们才有了选择廉价得到众多媒体信息的机会。在国际上，除了少数由政府资助的公共事业性媒体，几乎全部大众媒介都依靠广告收入来维持经营。中国的电视台对广告收入的依赖度占70%，报纸对广告的依赖度占85%以上。如果没有广告，我们将不能收看免费电视，报纸订阅费也将高出现价两倍以上。
广告业常常被称为一个国家国民经济发展状况的“晴雨表”，世界上最发达的广告业，存在于经济发达国家。第二次世界大战以后，随着日本经济的复苏和起飞，日本的广告业也称雄全球。著名的日本电通公司是世界上最大的广告公司，每年纯广告营业量就达150亿美元以上。
在全球经济一体化进程中，跨国公司的国际品牌进入其他国家的市场，往往是由跨国广告公司充当先导。在中国加入WTO之前，就已经有外国资本进入中国的广告业，由于这些有外资背景的广告公司主要代理国际大品牌的广告，所以营业量都非常大。据统计，在中国广告公司的排名中，前十名中就有八名具有外资背景。随着后WTO时代的到来和广告业的对外开放，中国本土广告与外国广告公司的竞争必将更加激烈。
